Là où naît la mémoire des spiritueux

Derrière les murs calmes d’un manoir du XIXᵉ siècle, au cœur de la Grande Champagne, quelque chose d’essentiel se joue. Ce lieu, berceau historique de la famille Ferrand, accueille aujourd’hui la Fondation Ferrand ; une organisation à but non lucratif fondée par Alexandre Gabriel et Maison Ferrand, avec une ambition limpide : préserver, étudier et transmettre le patrimoine matériel et immatériel du cognac et du rhum.

Ici ce sont des savoir-faire, des récits et des techniques anciennes (souvent orales, parfois oubliées, enfouies dans des archives) que l’on observe.

"On ne crée jamais dans le vide, on crée toujours dans une culture, un savoir, un héritage", explique Alexandre Gabriel.

Un savoir vivant, entre passé et avenir

La Fondation Ferrand est née de cette conviction : pour créer des spiritueux d’exception, il faut profondément comprendre ceux qui les ont précédés. Ce travail exige rigueur, passion, et patience. Grâce à la fondation, un premier ouvrage a été publié et il retrace l'histoire d'Elie Ferrand VIII. Elie Ferrand VIII : vie et époque d’un créateur de cognac éclairé est le fruit de plusieurs années de recherches, d'analyse d'archive et de conversations avec Henriette Ranson-Ferrand (souvent appelée Mademoiselle), la dernière descendante de dix générations d'Elie Ferrand.

On y découvre sa mission de préservation des traditions et des savoirs liés au cognac afin d'élaborer l'eau-de-vie la plus réussie, ainsi que le partage de ses connaissances et de son talent en France et par-delà les frontières.

Le second ouvrage à avoir vu le jour – Histoire de la Grande Champagne de Cognac – révèle des découvertes précieuses, extraites d’archives et de témoignages. Véritable étude détaillée de ce terroir aux roches crayeuses et calcaires, ce livre offre une riche compte-rendu de l'histoire de la région.

Pour le monde du rhum, l’une des histoires les plus marquantes est celle de Michael Fogg, expert du rhum, qui a confié à Matt Pietrek ses recherches peu avant son décès. Sans cette rencontre, ces connaissances uniques auraient pu disparaitre. Ce legs a nourri des années d’études, menées par Alexandre et Matt Pietrek, et permis de faire renaître les techniques du Royal Navy Rum, aboutissant – quatre ans plus tard – à un ouvrage puis sur un rhum dont la complexité n’aurait pu exister sans ce travail de fond. Ce livre permet de comprendre l'ADN de ce type de rhum si particulier, autour de 7 piliers. Parmi ceux-ci, il y a naturellement l'approvisionnement en rhums issus des anciennes colonies anglaises, qui seront assemblés, avant d'être réduits à un degré précis. Autres caractéristiques cruciales : le double vieillissement (d'abord sous les tropiques puis à Londres) ou encore le vieillissement dynamique en mer.

Des manuscrits aux fûts

La fondation ne se contente pas d’exhumer le passé. Elle explore, teste et interroge. Essences de bois, vieillissement dynamique, degré d’enfûtage, évolution des traditions de 1619 à nos jours. Chaque détail compte. Car le spiritueux est un produit vivant ; il évolue et se transmet.

Aujourd’hui, Alexandre Gabriel travaille à un projet d’envergure : un livre sur l’art et les techniques du maître de chai, fruit de trente-six années d’apprentissage. L’objectif ? Fixer sur le papier ces savoirs oraux, pour les protéger mais aussi pour inspirer celles et ceux qui feront les spiritueux de demain.

La transmission

Le Manoir de Mademoiselle, restauré avec soin par Maison Ferrand, ouvert en permanence aux professionnels, est également accessible au public lors des Journées du Patrimoine ; il est prévu qu'il le soit plus régulièrement. À travers les visites guidées, les visiteurs découvrent des archives uniques, des objets anciens et l’histoire vivante du cognac. Cet incroyable patrimoine est progressivement restauré en interne, par les équipes de la Fondation Ferrand, qui développent ce savoir-faire si particulier.

Au-delà de la recherche, la fondation s’engage dans la transmission : publication de livres, organisation de cours, interventions auprès des passionnés et des professionnels. Le savoir, ici, ne dort pas dans des vitrines : il circule et nourrit curiosité et passion.

En enracinant la création dans l’héritage, la Fondation Ferrand dessine un pont entre les époques. Elle rappelle qu’un grand spiritueux naît de gestes appris et transmis.

C’est ainsi que les cognacs et les rhums d’aujourd’hui – et ceux de demain – peuvent continuer à émouvoir et à durer : parce qu’ils s’enracinent dans une histoire, des gestes et un savoir-faire qui se transmettent. Et parce que la Fondation Ferrand en assure la continuité, au sens propre comme au figuré.