C’est le retour d’une scène autrefois familière : au cœur d’un entrepôt bordé de fûts, sous une chaleur tropicale, les gestes minutieux de la tonnellerie prennent forme. Un savoir-faire historiquement présent sur l’île, mais progressivement perdu avec le temps, renaît aujourd’hui grâce à l’intervention d’une tonnellerie de Cognac, venue former conjointement les équipes de Maison Ferrand à Cognac et celles de la Barbade, dans une logique de travail commun et de transmission partagée. Ce moment n’est pas anodin, il incarne la philosophie d’une maison qui croit au pouvoir de la transmission, au-delà des océans.

La tonnellerie en gestes partagés

Le point de départ de cette mission ?

Une ambition très concrète : redonner vie à plusieurs centaines de fûts entreposés sur l’île – près de 500 identifiés dès aujourd’hui – qui n’attendent qu’un savoir-faire retrouvé pour reprendre du service. Mais aussi une envie plus profonde : réactiver et transmettre un savoir de tonnellerie autrefois maîtrisé localement, en l’enrichissant de l’expertise actuelle développée à Cognac.

Pendant une semaine, six membres des équipes – dont le responsable Infrastructure et Sureté de Maison Ferrand, Manuel Dias Oliveira – ont participé à une formation intensive mêlant transmission théorique et pratique de terrain sur la tonnellerie. Grâce à l’expertise transmise par la Tonnellerie Baron, installée près de Saintes, nos équipes (de Charente et de la Barbade) ont découvert ou redécouvert les bases d’un art ancien : inspection visuelle des douelles, resserrage des cercles, pose de cales en bois, gestion de l’étanchéité... jusqu’au remplacement d’un fond complet.

Une approche sensorielle et concrète, loin des manuels techniques, qui a séduit les équipes locales, investies, et désireuses de se réapproprier ces gestes essentiels.

Faire face aux éléments

Mais cette mission ne s’est pas arrêtée à la tonnellerie. La deuxième semaine a été consacrée à un chantier essentiel pour l’avenir de la distillerie : le remplacement du groupe électrogène principal.

Dans une région où les coupures de courant ne sont pas rares (notamment lors des épisodes climatiques extrêmes), garantir la continuité de la distillation est une nécessité. L’ancien générateur a ainsi laissé place à un modèle plus robuste de 1 000 kVA, capable d’alimenter l’ensemble du site, quelles que soient les conditions.

Une opération technique, mais aussi stratégique, qui reflète la vision de Maison Ferrand : anticiper et s’adapter, afin de permettre une production résiliente et durable, même dans des environnements soumis à de fortes contraintes naturelles.

Un échange à double sens

Au retour de cette mission, le projet ne s’est pas arrêté là. Bien au contraire. Manuel – Manu, comme on l’appelle – prévoit d’organiser une formation interne pour transmettre à son tour ce qu’il a appris. Ainsi,  ce sont l’ensemble des équipes concernées, à Cognac comme à la Barbade, qui pourront progressivement être en mesure de  diagnostiquer un fût, repérer les réparations possibles, étanchéifier un fût.

C’est là la richesse de cette démarche : créer une culture commune faite de gestes partagés, de langage technique accessible et d’une compréhension des défis de chaque site, dans une logique de collaboration et non de simple transfert descendant.

Cultiver les liens, jusque dans les champs de yam

Enfin, cette mission a aussi été un moment d’immersion culturelle. Manu a rejoint les équipes locales de Kendal, directement sur nos terres, pour participer à la récolte du yam, ce tubercule emblématique des Caraïbes. Un moment simple, authentique, qui fait écho à d’autres histoires de la maison – comme celle de la canne à sucre – et rappelle que, derrière chaque spiritueux, il y a la terre des savoirs agricoles  et des femmes et des hommes qui les font vivre.

Derrière les fûts réparés et le générateur installé se révèle une philosophie profondément ancrée chez Maison Ferrand : celle d’une maison où les savoirs ne s’accumulent pas, mais se partagent, où un héritage parfois oublié peut renaître, et où chaque geste technique raconte, aussi, une histoire humaine.