Maison Ferrand explore les secrets de la canne à sucre !

Une quête commune d'excellence et de savoir

Chez Maison Ferrand, notre curiosité nous pousse constamment à explorer des territoires inédits. C'est dans cet esprit que nous avons initié, il y a plusieurs années, un partenariat avec la West Indies Central Sugar Cane Breeding Station (WICSCBS). Cette institution, l'une des deux plus anciennes au monde dans le domaine de la recherche sur la canne à sucre (avec Java), cultive son expertise depuis 1888 à la Barbade.

À travers ce partage et notre ambition commune pour créer ensemble une nouvelle approche du rhum, nous espérons pouvoir participer au développement de variétés de cannes singulières. Cette collaboration s'inscrit dans une volonté de découverte mutuelle où chaque partenaire apporte son savoir-faire unique.

"Nous ne cherchons pas à maximiser le rendement ou la productivité, mais plutôt à révéler les caractéristiques uniques qui rendent chaque variété exceptionnelle pour l'élaboration de rhum plutôt que pour la production de sucre", explique Alexandre Gabriel, notre maître assembleur.

Un laboratoire à ciel ouvert

Avant de planter la moindre canne à sucre à Kendal, nous avons d'abord cultivé du yam sur toute la surface visée. Cette plante améliore la structure du sol, augmente sa capacité à retenir l'eau et l'enrichit en nutriments essentiels - une préparation idéale pour nos futures cannes.

Sur nos 30 acres (environ 12 hectares) divisés en 4 parcelles distinctes, nous avons planté 5 variétés de cannes différentes, sélectionnées en collaboration étroite avec les experts de la WICSCBS :

• B82238 – Early Bird : largement reconnue pour sa stabilité, elle sert de point de repère fiable pour évaluer les autres variétés
• B89447 – Yellow Lady : canne jaune aux arômes floraux prononcés et aux accents marqués de fruits tropicaux
• B881607 – Purple Cane : facilement identifiable par sa teinte violette, elle séduit par ses nuances herbacées et sa douceur légère
• B001250 – Big Gold : variété à fort gabarit et teinte dorée, reconnue pour sa sucrosité naturelle et son profil gustatif net
• B89689 – Lucky Cane : choisie pour son bouquet aromatique atypique, mêlant des notes inattendues qui la distinguent clairement des autres variétés

Pour ne rien laisser au hasard, chacune de ces parcelles a été délimitée par de la canne rouge originaire de Papouasie-Nouvelle-Guinée. Cette barrière naturelle empêche les mélanges entre variétés et limite la pollinisation croisée, le tout en protégeant la plantation contre les maladies, le vent et l'érosion.

En 2022, nous avons franchi une étape clé avec la mise en service du Harper Sugar Cane Mill. Ce moulin, issu de notre collaboration avec la WICSCBS, nous permet de transformer directement la canne fraîchement coupée en jus pour nos expérimentations et d’approfondir l’étude de chaque variété. Il rend hommage à Irenaeus Brathwaite Harper, Barbadien d’ascendance africaine qui, il y a plus de 160 ans, démontra pour la première fois la fertilité de la canne à sucre.

Dès l’année prochaine, ces parcelles seront prêtes pour leur première récolte !

"Le terroir de Kendal est distinctif, connu depuis le milieu des années 1600 pour son lit de pierre corallienne recouvert d'une riche couche d'argile. La brise côtière constante, imprégnée d'air salin, apporte d'excellentes précipitations, créant des conditions idéales pour nos cannes", partage Alexandre Gabriel.

Des croisements innovants

Notre collaboration avec la WICSCBS ne s'arrête pas à la seule culture de la canne à sucre. Ensemble, nous explorons des techniques de croisement innovantes visant à créer de nouvelles variétés qui puissent répondre à nos exigences élevées en matière de goût et de qualité.

À titre d'exemple, une découverte fut particulièrement surprenante et fascinante dans ce cadre : un procédé de conversion des cannes à sucre mâles en cannes femelles, permettant ainsi de pallier à la prédominance de cannes mâles !

Par un processus simple, mais efficace, impliquant de plonger les cannes mâles dans un bain à 50°C, cette méthode permet d'augmenter la diversité génétique disponible pour la recherche, ouvrant par la même occasion la porte à des possibilités infinies dans le développement de nouvelles variétés de cannes à sucre !

Les saveurs de demain

Cette aventure n'est que le début d'un projet plus ambitieux...

Au travers de la création de rhum à partir de jus de canne frais - une approche rare dans les territoires caribéens historiquement tournés vers la mélasse - Maison Ferrand s'ouvre à un univers sensoriel entièrement nouveau.  Dans ce contexte, le jus de canne apparaît comme une ressource précieuse, renforçant la valeur de notre recherche commune.

Quand nos cannes seront ainsi récoltées, nous pourrons élaborer de nouveaux rhums aux profils aromatiques inédits, très différents de ceux que nous produisons actuellement, avec une expression directe et authentique de chaque variété de canne.

Et si les résultats de nos 30 acres expérimentaux sont concluants, nous prévoyons d'étendre rapidement la plantation à 100 hectares. D'ailleurs, les yams sont d'ores et déjà en cours de plantation sur ces futures parcelles pour préparer le sol.

"À mesure que nous affinons nos sélections, il est essentiel de comprendre ce qui rend chaque variété unique - son histoire, son adaptation au terroir de Kendal et les qualités distinctives qu'elle apporte à notre rhum" - Alexandre Gabriel.

Vers des éditions limitées innovantes ?

Vous l'aurez compris au gré de vos lectures sur Uncut Stories, notre vision englobe le cycle complet de production : de la culture de la canne à la distillation, en passant par le vieillissement et la mise en bouteille.

Nous espérons bientôt partager des éditions limitées de rhum Planteray mais aussi Stade’s Rum, pour mettre en lumière les résultats de ces essais et notre envie d’expérimenter autrement.

Comme pour nos précédents travaux  (cf. nos tests avec du pain de singe ou sur le 2e lot de notre Ferrand Dry Curaçao Yuzu), chaque avancée est le fruit d’un travail collectif que nous avons hâte de vous faire découvrir.

Alors, restez à l'affût! On ne manquera pas de vous tenir informés des évolutions de tous ces projets communs !