Un métier à l’intersection du nez, du goût et de la curiosité

Toutes sont venues à la R&D, ou plutôt à la R&C comme nous aimons l’appeler chez Maison Ferrand, le C pour Création. Chacune y est arrivée par un chemin différent, mais avec un même fil rouge : la passion pour la matière et l’envie de comprendre comment elle se transforme et s’exprime. Elles travaillent en dialogue permanent avec Alexandre Gabriel, fondateur de la Maison et Master Blender depuis plus de 35 ans, qui impulse la vision, l’exigence et l’audace à l’origine de chaque création.

Fannie rêvait de parfums avant de découvrir les arômes du vin, puis des spiritueux. Elle y a trouvé un terrain d’expression où « allier nez et bouche » prend tout son sens. Lucie évoque la richesse du métier et sa diversité technique ; Alix, la liberté créative ; Charlotte, l’envie de contribuer à la fois à la création de nouveaux produits et à l’optimisation des méthodes en laboratoire.

Toutes ont trouvé ici un espace pour expérimenter, apprendre et repousser les limites.

 « Notre métier, c’est un peu comme être des chefs cuisiniers… sauf que notre cuisine, c’est un laboratoire, et nos recettes, ce sont des liquides que l’on imagine, que l’on mélange et que l’on améliore. On teste, on ajuste, on crée des parfums, des goûts, des sensations. En gros, on fabrique des recettes comme des chefs, mais avec de la science. » - Charlotte, cheffe de projet R&D

Le laboratoire, terrain d’expériences et… d’imprévus

Si vous leur demandez à quoi ressemble une journée type, la réponse est simple : il n’y en a pas.

Les priorités changent, les urgences surgissent, les essais s’enchaînent entre analyses, dégustations, fermentation, macérations ou des moments de partage des savoirs avec les visiteurs. 

« C’est ça qui est intéressant », note Fannie. « Ça part dans tous les sens, partout, tout le temps. » 
Alix parle d’un programme « bien ficelé… jusqu’à ce qu’une demande inattendue change tout. »

Au cœur de cette agitation, les sens restent en alerte. Le labo a ses odeurs bien à lui : les high esters qui s’imposent, les touches boisées des analyses, et ce petit souffle de brûlé-poussière typique des appareils. Un parfum de travail bien particulier… et impossible à oublier.

Quatre approches, une seule alchimie

Dans ce service, la complémentarité est clé. La passion est commune et les expertises multiples : levures, assemblages, outils d’analyse…

Leurs personnalités et leurs savoir-faire s’entrelacent au service du collectif. Fannie évoque l’installation par Alix de la microbiologie comme une étape majeure : pour la première fois, le laboratoire pouvait explorer la fermentation comme un véritable terrain de création, comprendre le rôle des micro-organismes, tester des levures, et développer de nouveaux profils aromatiques. Une nouvelle porte s’est ouverte.

Charlotte a trouvé sa place en un clin d’œil, avec une capacité à tester, distiller, analyser, même quand un distillat d’olive verte refuse obstinément de sentir l’olive. Lucie, de son côté, apporte une précision sans faille : elle ajuste les protocoles, traque les variations et pousse les différentes expérimentations.

Chacune apporte son regard, son énergie, son humour. « Créatives, intelligentes, drôles », résume Fannie. « Compétentes, soudées, fun », renchérit l’équipe. 

Des inspirations qui forgent des vocations

Si leurs parcours sont différents, chacune porte en elle une histoire d’inspiration. Et là encore, ce sont les personnes et leurs valeurs qui priment plus que le genre.

Pour Fannie, un modèle est avant tout « un humain avec des valeurs et un savoir-faire ». Elle cite volontiers Pierrette Trichet, l’une des premières femmes maîtres de chai en Cognac, qui a profondément marqué la discipline.

Plus près d’elle, elle trouve aussi une grande source d’inspiration au quotidien : ses propres collègues.

Lucie, elle, se souvient de son premier professeur de physique-chimie, la personne qui a éveillé sa passion et l’a guidée vers ce métier qu’elle aime profondément.

Générer des émotions

Ce qui les anime, c’est cette capacité à transformer des hypothèses en créations tangibles, à surprendre, à faire ressentir.

Créer des émotions, voilà de quoi il s’agit et chacune a sa propre vision de ce moment où quelqu’un goûte une de leurs créations.

Fannie aime quand un produit fait revenir un souvenir, un sourire, une réminiscence d’enfance ou de voyage. Lucie espère susciter l’envie d’y revenir. Alix recherche la surprise, l’inattendu, quelque chose que l’on n’a jamais senti auparavant. Charlotte, elle, aime lorsque les dégustateurs trouvent dans un arôme un souvenir intime ou un descripteur qui n’appartient qu’à eux.

Au fond, elles partagent la même ambition : que chaque création touche, évoque, surprenne et raconte quelque chose à celui qui la découvre. 

Une équipe soudée par l’envie et l’humour

Si la R&D devait avoir une bande-son et un film, l’équipe s’accorde sur une ambiance faite d’humour, d’ingéniosité et d’esprit collectif. Mission Cléopâtre arrive en tête, pour ce mélange de défis impossibles, de débrouillardise et de fous rires partagés, une scène que l’équipe compare volontiers à son quotidien : on leur donne trois mois pour bâtir un palais, et elles trouvent toujours la solution...

Côté musique, on oscille entre « Happy » de Pharrell Williams, « Il en faut peu pour être heureux », ou encore « We’re All in This Together », symbole de leur solidarité.

Et quand les demandes imprévues arrivent, c’est MacGyver, voire Breaking Bad, qui prend le relais : improvisation, bricolages ingénieux, expériences qui paraissent louches de l’extérieur… mais toujours parfaitement légales, bien sûr !

Leur vision se retrouve aussi dans les conseils qu’elles donneraient à celles et ceux qui aimeraient suivre leurs pas : croire en ce qu’on fait, persévérer même quand le chemin semble difficile, rester soi-même et ne pas avoir peur de se tromper. Certains produits de Maison Ferrand ont nécessité plus de quatre ans de recherche et des centaines de recettes avant de voir le jour à l’instar de Planteray Cut & Dry ou Citadelle 0.0, donc elles savent de quoi elles parlent !

Dans chaque création de Maison Ferrand, il y a un peu de leurs gestes, de leur patience, de leur intuition. Ces femmes ne signent pas leur travail à l’étiquette, mais à la sensation qu’il laisse.

Et si, derrière chaque verre, il y avait une histoire de passion et de précision bien dosées ?