Planteray XO, l'histoire d'un cadeau devenu une signature

Un fût qui change de place, cela n'a rien d'exceptionnel.

Dans un chai, les barriques vivent. Elles entrent, sortent, passent d'un rang à l'autre. Pourtant, certains déplacements attirent l'œil et Alexandre Gabriel les remarque. Il connaît suffisamment les chais pour savoir que des vieux fûts de la Barbade ne voyagent pas sans raison.

Il ne demande rien.

"J'ai laissé faire", raconte-t-il aujourd'hui.

Il découvrira plus tard que son équipe préparait une surprise depuis plusieurs années.

À cette époque, vingt ans se sont écoulés depuis ses débuts comme assembleur à Cognac. Vingt années passées à apprendre un métier auprès de ceux qui l'ont précédé, à consulter d'anciens ouvrages, à goûter, comparer, recommencer. Lorsqu'il est nommé Master Blender, ses proches décident de marquer le moment. Pas avec une cérémonie protocolaire, mais autour d'un repas dans les vignes, au château, aux côtés de plusieurs centaines de personnes.

Le cadeau arrive à la fin de la journée. Ce n'est pas un simple fût que l'on révèle, mais le rhum qu'il contient : un assemblage de très vieux rhums de la Barbade, choisi, travaillé et gardé en secret par l'équipe.

Ce que cache une impression de simplicité

À la dégustation, une phrase lui revient immédiatement en mémoire. Son grand-père, qui l'a formé, répétait qu'un grand spiritueux ne montre jamais l'effort qu'il a demandé. Les plus grands paraissent simples, évidents.

C'est précisément ce qui le frappe.

Le rhum n'essaie pas d'impressionner, les arômes s'installent sans démonstration. Cette facilité apparente est pourtant le résultat de nombreux choix : des rhums très anciens de la Barbade, différentes chauffes de fûts, plusieurs essences de bois, des élevages successifs et des années passées à chercher le bon équilibre.

Ce jour-là, une décision est prise presque spontanément : ce rhum ne restera pas une surprise offerte à un seul homme. Il deviendra le Planteray XO 20th Anniversary.

La Barbade d'abord, Cognac ensuite

Le choix de la Barbade n'a rien d'anodin. Berceau du rhum, l'île produit ce spiritueux depuis plusieurs siècles. C'est là que sont élaborés tous les rhums qui composent le XO, à la Stade's West Indies Rum Distillery, installée juste au bord de la mer depuis plus de 130 ans.

À l'époque, Maison Ferrand n'est pas encore propriétaire de la distillerie. Mais les liens sont déjà là : les équipes travaillent main dans la main, partagent leur savoir-faire et une même passion du rhum. Personne ne sait encore jusqu'où cette histoire les mènera, ni que, quelques années plus tard, la Stade's West Indies Rum Distillery rejoindra Maison Ferrand.

Ces fûts, eux, sont choisis sans autre idée en tête que leur qualité : de grands rhums de la Barbade, capables de transmettre une émotion et, déjà, de raconter une histoire.

Avec le recul, cette sélection ressemble presque à un clin d'œil du destin. L'équipe avait déjà trouvé là-bas la matière d'un rhum appelé à devenir l'une des signatures de la maison.

Une première vie commence sous le climat tropical. La chaleur accentue les échanges entre le bois et le rhum : les anges prélèvent leur part, les arômes se concentrent et les fûts impriment rapidement leur caractère aux eaux-de-vie, dévoilant des notes généreuses de vanille et de noix de coco, accompagnées de nuances gourmandes et pâtissières.

Puis vient le voyage.

Les rhums rejoignent Cognac pour poursuivre leur élevage dans d'anciens fûts de cognac Ferrand. Ici, le temps ne travaille plus de la même manière ; le climat ralentit les évolutions et les contours s'affinent.

Cette double maturation est devenue la signature de Planteray. Mais le XO va plus loin. Il rassemble tout ce que Maison Ferrand a appris au fil des années : la sélection des bois, les différents niveaux de chauffe, les élevages successifs, les transferts entre fûts et cette manière très vivante d'accompagner un rhum plutôt que de simplement attendre qu'il vieillisse.

Le plus beau des hommages

L'histoire aurait pu s'arrêter là.

Pourtant, le XO est devenu, au fil des années, la référence la plus iconique de Planteray.

Il est également devenu le rhum XO le plus récompensé, avec plus de 50 médailles d'or remportées depuis sa création. Parmi les distinctions les plus emblématiques figurent notamment une Double Gold Medal avec 97 points au San Francisco World Spirits Competition 2025, ainsi qu'une médaille d'or aux Rum & Cachaça Masters 2025.

Alexandre Gabriel aime rappeler qu'il ne l'avait jamais imaginée. L'idée est venue de son équipe, de celles et ceux qui avaient discrètement choisi ces rhums, construit cet assemblage et attendu le bon moment pour le lui faire découvrir.

"Je trouve cela à la fois beau, ironique et amusant. Mais surtout très juste, parce que notre travail est avant tout un travail d'équipe" explique-t-il.

Finalement, c'est peut-être cela que raconte le mieux cette bouteille : un cadeau pensé pour célébrer un homme, devenu la signature d'une maison.